Welse gehören zu den größten Gattungen und derzeit sind etwa 3.500 Arten weltweit bekannt. Von kleinbleibenden Arten unter 3 cm bis zu Riesen welche mehrere Meter groß werden können ist alles vertreten. Manche gehören zu den Räubern wie z.B. der heimische Wels, andere ernähren sich von Mikroorganismen im Bodengrund, wieder andere fressen Aufwuchsalgen von Hölzern, Steinen. Welse erreichen je nach Art teilweise ein Alter von mehreren Jahrzehnten. Ich selbst hatte einen Antennenwels der über 20 Jahr alt wurde.
In erster Linie können Welse auf Grund ihres Körper der entsprechenden Gattung zugeordnet werden.
Raubwelse meist einen Stomlinenförmigen Körper, lange Barteln am Kopf und ein mittig am Kopf sitzendes Maul. Die meist im Aquarium vertretenen Arten sind der Engelsantennenwels, Haiwels, Bratpfannenwels und der Rotlinien Antennenwels. Der Rotlinien Antennenwels wird immer wieder im Handel angeboten, hierbei wird beim kleinen, sehr hübschen Fisch nicht bedacht, dass dieser zu einem Monster von fast 2 m heranwachsen kann. Dieser Fisch passt sich keinesfalls dem Aquarium an und wächst bis er vorne und hinten ansteht.
Algenfressende Welse haben immer ein untenstehendes Maul und sind Substrat gebunden. Das heisst, sie schwimmen seltenst frei im Wasser und sind normalerweise immer an einer Wurzel, Stein oder irgend einem Untergrund / Substrat. Diese Welse erreichen meist eine Endgröße zwischen 10 bis 60 cm und können mit den meisten anderen Fischarten vergesellschaftet werden. Selbst kleinste Fischen werden von diesem Pflanzenfressern nicht gefressen.
Panzerwelse gehören neben den Algenfressern zu der am meist gehaltenen Art in Aquarien. Diese optisch dem heimischen Karpfen gleichenden Welse ernähren sich in der Natur von allerlei Kleingetier wie Krebsen, Schnecken und Würmern, welche im Schlamm und Boden ihrer Heimat leben. Diese Arten sind als einzige Welse Schwarmfische, welche den Kontakt zu ihren Artgenossen suchen. In der Natur schwimmen diese in Gruppen von mehreren Hundert Tieren, wobei oft mehrere Arten in einem Schwarm zusammen schwimmen. Ihre Endgröße erreichen sie je nach Art zwischen 3 und 10 cm.